Resumen
El 18 de abril de 2023, Citizens for Rights of the Ohio River Watershed (CROW) -un grupo ciudadano de Cincinnati (Ohio)-, en colaboración con CELDF, lanzó una petición para conseguir que se sometiera a votación en Cincinnati una enmienda estatutaria que estableciera una Carta de Derechos para la Cuenca del Río Ohio, que codificaría los derechos del río Ohio en la legislación local. CROW necesita 5.246 firmas válidas para que la enmienda se incluya en la papeleta electoral, dando así a los votantes de Cincinnati la oportunidad de avanzar en el establecimiento de derechos legales para el río. La enmienda propuesta al artículo 1 de la Carta de la ciudad de Cincinnati establece: el ecosistema de la cuenca del río Ohio dentro de la jurisdicción de la ciudad de Cincinnati tiene derechos específicos a: existir, florecer, autoorganizarse, regenerarse, fluir, conectividad de la llanura aluvial, ausencia de contaminación y salud (Sección 4). El texto también reconoce que «este planteamiento tiene sus raíces en la antigua cosmovisión de los pueblos indígenas de esta tierra, que consideran los arroyos, las tierras y los bosques como un patrimonio sagrado y un legado vivo».
La enmienda crearía un «Defensor del Ecosistema» – un residente que sirve para defender los intereses del ecosistema y que está autorizado a crear normas de procedimiento para hacer efectivo este artículo dentro de la jurisdicción legal de la ciudad de Cincinnati – así como una «Comisión Asesora del Ecosistema del Río Ohio» que apoyará al Defensor del Ecosistema en la protección de los intereses del Ecosistema. Cualquier residente puede solicitar ser Defensor del Ecosistema, y el Ayuntamiento debe nombrar a un residente para servir como Defensor del Ecosistema dentro de los sesenta días siguientes a la certificación de esta Enmienda a la Carta. La legislación establece que «el Defensor del Ecosistema debe ser seleccionado sobre la base de cualificaciones que demuestren su capacidad para proteger el Ecosistema», y «debe actuarse con la debida diligencia para garantizar que un Defensor del Ecosistema encarna o está informado por el conocimiento indígena local, así como por la ciencia ecológica». (Sección 5)
El grupo local se formó tras investigar sobre los Derechos de la Naturaleza con la aprobación de la Declaración de Derechos del Lago Erie (LEBOR) en 2019. El río Ohio figura desde hace años en la lista de los más contaminados de Estados Unidos de la EPA.