Ley de Nueva Zelanda: Ley 2017 de Te Awa Tupua (Resolución de reclamaciones sobre el río Whanganui)

Resumen

En marzo de 2017, el Parlamento neozelandés promulgó la Ley Te Awa Tupua (Resolución de las Reclamaciones del Río Whanganui), que declaró al río Whanganui, el tercero más grande de Nueva Zelanda, persona jurídica con derechos fundamentales. Esto significa que el Te Awa Tupua tendrá identidad jurídica propia con todos los derechos, deberes y responsabilidades correspondientes a una persona jurídica. Además, el objetivo declarado de la Ley es «dejar constancia de los reconocimientos y disculpas otorgados por la Corona a las iwi de Whanganui en Ruruku Whakatupua – Te Mana o Te Iwi o Whanganui» y «reconocer, respetar y proteger la relación especial de las iwi y hapū de Whanganui con el río Whanganui».

La tribu maorí de Whanganui, en la Isla Norte, lleva 140 años luchando por el reconocimiento de su río como ancestral. Desde la década de 1880 hasta la de 1920, la Corona, sin apenas consultar a la iwi, llevó a cabo obras para establecer un servicio de barcos de vapor en el río y extraer minerales de su lecho, erosionando su calidad ecológica. Los jefes maoríes presentaron por primera vez reclamaciones al Parlamento neozelandés para reivindicar el río como taonga (tesoro) en virtud del Tratado de Waitangi en 1873, lo que convirtió la Ley Te Awa Tupua en la culminación de una de las luchas jurídicas y políticas más prolongadas de la historia de Nueva Zelanda. En las décadas siguientes, las iwi buscaron justicia e indemnizaciones a través de varios tribunales y del Tribunal de Waitangi.

La Ley reconocía el río como Te Awa Tupua, un todo vivo único e indivisible que abarca «todos sus elementos físicos y metafísicos», y establecía un acuerdo de 80 millones de dólares neozelandeses, negociado durante más de dos décadas, para reparar las acciones de la Corona. La Ley también estableció un marco de gobernanza conocido como Te Pūwaha, un órgano representativo de iwi, gobierno local y funcionarios de la Corona responsable de defender los derechos y la salud del río. Los dos guardianes designados, un representante de la iwi de Whanganui y otro de la Corona, actúan colectivamente como Te Pou Tupua, el rostro humano y la voz del río en asuntos jurídicos y administrativos. Gerrard Albert, principal negociador de la iwi de Whanganui, dijo que «la razón por la que hemos adoptado este enfoque es porque consideramos al río como un ancestro y siempre lo hemos considerado así» y que ellos «han luchado por encontrar una aproximación en la ley para que todos los demás puedan comprender que, desde nuestra perspectiva, tratar al río como una entidad viva es la forma correcta de abordarlo, como un todo indivisible, en lugar del modelo tradicional de los últimos 100 años de tratarlo desde una perspectiva de propiedad y gestión.»

La Ley Te Awa Tupua refleja la cosmovisión maorí de ko au te awa, ko te awa ko au («Yo soy el río, y el río soy yo»), y en los años siguientes a su promulgación se han aprobado leyes similares en Nueva Zelanda, incluido el reconocimiento del monte Taranaki como persona jurídica en 2018.

Impact Statement

La Ley Te Awa Tupua fue la culminación de una de las luchas jurídicas y políticas más antiguas de la historia de Nueva Zelanda, ya que las iwi de Whanganui solicitaron justicia por primera vez al Parlamento neozelandés en la década de 1870. La Ley convirtió al río Whanganui en el segundo del mundo en obtener derechos legales reconocidos, tras la sentencia de la Corte Constitucional de Colombia sobre el caso del río Atrato, en noviembre de 2016. Sólo cinco días después de que se promulgara la Ley Te Awa Tupua, el Tribunal Superior de Uttarakhand, en India, reconoció a dos ríos (el Ganges y el Yamuna) como «entidades vivas» con derechos fundamentales; sin embargo, la sentencia de este caso judicial fue anulada posteriormente.

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