Resumen
El 6 de julio de 2022, el Comité de Negocios de la Tribu Ponca de Indios de Oklahoma (el órgano de gobierno de la Tribu Ponca de Indios de Oklahoma) adoptó por unanimidad un estatuto que reconoce los «derechos inmutables de los ríos» para dos ríos que fluyen a través del territorio Ponca y aguas abajo en todo Oklahoma: Ní’skà (el río Arkansas) y Ni’ží’dè (el río Salt Fork), así como otras masas de agua que fluyen por su territorio (Movement Rights 2022). Según Movement Rights, desde el principio las mujeres han sido las guardianas de las aguas para la tribu; como tal, la Sociedad de Mujeres Ponca Pa’thata asumirá «su responsabilidad hereditaria de servir como guardianas de los dos ríos». (Derechos de Movimiento 2021). Esta ley sobre los derechos de los ríos sigue a la ley sobre los derechos de la naturaleza adoptada por la Nación Ponca en 2016.
Casey Camp Horinek, Shannon Biggs y Pennie Opal Plant, de «Movement Rights», explican que «para el pueblo ponca, los ríos se consideran en sí mismos entidades femeninas sagradas». (Movement Rights 2021). Casey Camp Horinek, anciano ponca y embajador medioambiental ponca, presentó la ley de Derechos de los Ríos, así como la ley de Derechos de la Naturaleza de la Nación Ponca de 2016, ante el Comité de Negocios Ponca. Camp Horinek explicó a Movement Rights que esta ley «es sólo un paso más en la protección de las aguas sagradas que son las fuentes de vida de todas las cosas en la Madre Tierra, no sólo para nuestra tribu. Tenemos mucho que aprender de nuestras aguas, todo lo que está río arriba repercute en todo lo que está río abajo, todos estamos conectados» (citado en Movement Rights 2022).
La Nación Ponca ha experimentado una grave degradación medioambiental y riesgos para la salud, como resultado de los impactos medioambientales de la industria de los combustibles fósiles en la región. La fracturación hidráulica, los oleoductos, las refinerías y los pozos de inyección de residuos tóxicos han filtrado residuos tóxicos al suelo y a las fuentes de agua. La amenaza de la contaminación del agua potable es tal que la tribu ponca lleva décadas comprando agua potable a la cercana ciudad de Ponca. Para Movement Rights, este impacto desempeñó un papel importante en la decisión de adoptar el estatuto de los Derechos de los Ríos. Shannon Briggs, cofundadora de Movement Rights, explica que la adopción de esta nueva ley de Derechos de la Naturaleza trata de reconocer las «responsabilidades humanas de proteger la salud de los ecosistemas y las vías fluviales que garantizan que todas las comunidades puedan sobrevivir y prosperar». (qtd, en Movement Rights 2022).
De cara al futuro, la Nación Ponca invita a otras naciones/tribus indígenas soberanas de Oklahoma a unirse a esta ley, y pretende promover un esfuerzo intertribal para proteger los ríos. La Nación Ponca también está planeando organizar una reunión estatal a finales de 2022 (la «Convocatoria de los 4 Vientos») que reunirá a entre 200 y 400 comunidades tribales locales y regionales con el propósito de «promover el debate sobre la protección del agua dirigida por los indígenas, los estudios científicos y las ceremonias dirigidas por las tribus y el papel de los Derechos de la Naturaleza en el apoyo a los sistemas fluviales saludables para todos». (Movimiento Derechos 2022).