Resumen
En 2019, la River Ethiope Trust Foundation (RETFON) y el Earth Law Center crearon la Ley de Derechos del Río Ethiope, un proyecto de ley para conceder derechos legales al río Ethiope en Nigeria.
Estos derechos incluyen: el derecho a fluir sin trabas, mantener su biodiversidad natural, la protección frente a la contaminación, la restauración cuando se vea perjudicado, el derecho a ser oído en los tribunales y el nombramiento de guardianes para hacer valer sus derechos.
La ley también daría prioridad a los derechos e intereses de las comunidades locales, que dependen de estas vías fluviales para su bienestar y que consideran sagrado el río.
A partir de 2024, la ley está siendo estudiada activamente por la Asamblea Legislativa del estado nigeriano del Delta.
Irikefe V. Dafe -defensora del medio ambiente y Directora para África del Earth Law Center- está movilizando a las principales partes interesadas para que apoyen su aprobación, tras haber conseguido que el proyecto de ley superara sus lecturas iniciales.
Si se aprueba, la ley convertirá al río Ethiope en el primer río africano reconocido como entidad viva con derechos legales, una oportunidad sin precedentes para sentar un precedente para Nigeria y todo el continente.
Irikefe V. Dafe creó la Fundación Fiduciaria del Río Ethiope (RETFON) en 1992 con el fin de hacer frente a la importante degradación de los humedales y el ecosistema, la contaminación industrial y la proliferación de algas a lo largo del río Ethiope, en el estado nigeriano de Delta.
Desde su fundación, RETFON ha trabajado para promover el equilibrio entre los derechos humanos y los Derechos de la Naturaleza a lo largo del río Ethiope, liderando campañas que instan al gobierno nigeriano a hacer cumplir las leyes medioambientales vigentes.
Desde 2019, la Campaña del Río Ethiope ha aumentado significativamente la protección del ecosistema del río, y ha proporcionado un camino firme para la adopción de los derechos del río en la legislación nigeriana.