Caso del tribunal de distrito de Erfurt (Alemania): derechos de la naturaleza (segunda sentencia)

Resumen

El 17 de octubre de 2024, el Tribunal de Distrito de Erfurt (Alemania) dictó una sentencia por la que concedía a un demandante una indemnización por un vehículo recreativo adquirido en 2019 en relación con el escándalo de las emisiones diésel de Volkswagen (VW). Para calcular el importe de la indemnización, el tribunal aplicó la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea (párr. 30.) y derivó los «derechos inherentes a la naturaleza», interpretando que la Carta amplía las protecciones más allá de los seres humanos para incluir a las «personas ecológicas». Aunque el demandante no planteó este punto, el tribunal de distrito determinó por sí mismo que debía tener en cuenta los derechos inherentes a la naturaleza implicados en este caso.

La Carta es aplicable en las decisiones de los tribunales nacionales porque es un instrumento jurídico vinculante que forma parte del Derecho de la UE. Esto significa que los tribunales nacionales, incluidos los de distrito, deben tener en cuenta los derechos y principios consagrados en la Carta a la hora de tomar decisiones. Aunque los derechos de la naturaleza no se mencionan explícitamente en el derecho de la UE, el tribunal explicó que el derecho de la UE permite la interpretación judicial por su flexibilidad inherente y su apertura interpretativa. El artículo 53 de la Carta permite una interpretación flexible de los principios de la Carta, incluida la protección del medio ambiente y la dignidad humana. (Apartados 45-46.)

Así pues, el tribunal se basó en la Carta para establecer un amplio derecho a abordar las infracciones cometidas por los fabricantes de automóviles cuando utilizan dispositivos de desactivación no autorizados que emiten contaminantes por encima de los niveles permitidos. (Apartados 96, 99.) El tribunal determinó que el uso de tales dispositivos de desactivación aumenta las emisiones, lo que a su vez viola los derechos de la naturaleza. (Apartados 93, 94, 96.) El tribunal señaló que algunos ordenamientos jurídicos de Estados miembros de la UE ya han reconocido los derechos de la naturaleza, como España (que concedió derechos exigibles a la laguna del Mar Menor) y el territorio francés de ultramar de Nueva Caledonia. (Párr. 48.)

Este caso se parece mucho a una sentencia anterior dictada en agosto de 2024 por el mismo juez del Tribunal de Distrito de Erfurt. En ambos casos, la aplicación de los Derechos de la Naturaleza se basa en la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea. Sin embargo, los Derechos de la Naturaleza no fueron la base jurídica principal de las demandas, sino que sirvieron como justificación adicional de decisiones que ya estaban respaldadas por la legislación vigente. A pesar de ello, siguen siendo un paso importante que podría contribuir a dar forma a futuras resoluciones judiciales.

Un Landesgericht es un tribunal de segunda instancia dirigido por un estado federado (o varios estados federados) de Alemania. Aunque formalmente es un tribunal estatal, estos casos se refieren al derecho civil federal (en Alemania los tribunales estatales y federales forman un solo cuerpo jerárquico, por lo que la distinción entre nivel estatal y federal no es tan relevante cuando se trata del poder judicial). Aun así, otros tribunales no están vinculados por esta decisión.